El gigante egoísta – cuento infantil para dormir de Oscar Wilde

 

Todas las tardes, al salir de la escuela, los niños se iban a jugar al jardín del Gigante.

Era un jardín grande y hermoso, con suave hierba verde. Aquí y allá, sobre la hierba, crecían bellas flores como estrellas, y había doce melocotoneros que en primavera se cubrían de delicadas flores rosadas y perladas, y en otoño daban ricos frutos. Los pájaros se posaban en los árboles y cantaban tan dulcemente que los niños dejaban de jugar para escucharlos.

—¡Qué felices somos aquí! —se decían unos a otros.

Pero un día regresó el Gigante. Había ido a visitar a su amigo, el ogro de Cornualles, y se había quedado con él durante siete años. Al cabo de ese tiempo, ya había dicho todo lo que tenía que decir, pues su conversación era limitada, y decidió volver a su castillo.

Al llegar, vio a los niños jugando en su jardín.

—¿Qué hacen aquí? —gritó con voz muy áspera.

Y los niños huyeron corriendo.

—Mi jardín es solo mío —dijo el Gigante—. Cualquiera puede entender eso, y no permitiré que nadie más que yo juegue en él.

Entonces construyó un alto muro alrededor, y colocó un cartel que decía:

PROHIBIDA LA ENTRADA
BAJO PENA DE CASTIGO

Era un Gigante muy egoísta.

Los pobres niños ya no tenían dónde jugar. Intentaron jugar en la carretera, pero estaba llena de polvo y de piedras duras, y no les gustaba. Solían merodear alrededor del alto muro cuando terminaban sus clases, hablando del hermoso jardín que había al otro lado.

—¡Qué felices éramos allí! —decían.

Entonces llegó la Primavera, y en todo el país hubo pequeñas flores y pequeños pájaros. Solo en el jardín del Gigante egoísta seguía siendo invierno.

A los pájaros no les gustaba cantar allí, porque no había niños, y los árboles olvidaron florecer. Una vez, una hermosa flor asomó la cabeza fuera de la hierba, pero al ver el cartel, sintió tanta pena por los niños que volvió a meterse bajo tierra y se durmió.

Los únicos que estaban contentos eran la Nieve y la Escarcha.

—La Primavera se ha olvidado de este jardín —gritaron—, así que viviremos aquí todo el año.

La Nieve cubrió la hierba con su gran manto blanco, y la Escarcha pintó de plata todos los árboles. Luego invitaron al Viento del Norte a quedarse con ellos, y él vino. Iba envuelto en pieles, y rugía todo el día por el jardín, derribando chimeneas.

—Este es un lugar delicioso —dijo—. Debemos invitar también al Granizo.

Así que vino el Granizo. Cada día durante tres horas golpeaba el techo del castillo con tal fuerza que rompía la mayoría de las tejas, y luego corría por el jardín tan rápido como podía. Iba vestido de gris, y su aliento era de hielo.

—No entiendo por qué la Primavera tarda tanto en venir —decía el Gigante egoísta mientras se sentaba junto a la ventana y miraba su frío jardín blanco—. Espero que cambie el tiempo.

Pero la Primavera no llegó, ni tampoco el Verano. El Otoño dio frutos dorados a todos los jardines, pero al del Gigante no le dio ninguno.

—Es demasiado egoísta —dijo.

Así que siempre era invierno allí, y el Viento del Norte, el Granizo, la Escarcha y la Nieve danzaban entre los árboles.

Una mañana, el Gigante estaba despierto en la cama cuando oyó una música encantadora. Sonaba tan dulce en sus oídos que pensó que debía de ser el Rey de los Elfos que pasaba por allí. En realidad, era solo un pajarillo cantando fuera de su ventana, pero hacía tanto tiempo que no oía cantar a un pájaro en su jardín, que le pareció la música más hermosa del mundo.

Entonces el Granizo dejó de golpear, el Viento del Norte dejó de rugir, y un delicioso perfume llegó hasta él por la ventana abierta.

—Creo que al fin ha llegado la Primavera —dijo el Gigante.

Saltó de la cama y miró hacia afuera.

¿Y qué fue lo que vio?

Vio un espectáculo maravilloso.

Por una pequeña brecha en el muro, los niños habían entrado, y estaban sentados en las ramas de los árboles. En cada árbol que veía había un niño. Y los árboles estaban tan contentos de tener de nuevo a los niños que se habían cubierto de flores, y movían suavemente sus ramas sobre sus cabecitas. Los pájaros volaban y cantaban con deleite, y las flores miraban desde la hierba verde y reían.

Era una escena encantadora. Solo en un rincón seguía siendo invierno.

Era el rincón más apartado del jardín, y en él había un pequeño niño. Era tan pequeño que no podía alcanzar las ramas del árbol, y caminaba alrededor llorando amargamente. El pobre árbol estaba todavía cubierto de escarcha y nieve, y el Viento del Norte soplaba y rugía sobre él.

—Sube, pequeño —decía el árbol, inclinando sus ramas lo más bajo que podía; pero el niño era demasiado pequeño.

El corazón del Gigante se enterneció al mirar aquello.

—¡Qué egoísta he sido! —dijo—. Ahora sé por qué la Primavera no quería venir aquí. Subiré a ese pobre niño al árbol, y luego derribaré el muro, y mi jardín será para siempre el lugar de juego de los niños.

Estaba realmente arrepentido.

Bajó silenciosamente las escaleras, abrió suavemente la puerta principal y salió al jardín. Pero cuando los niños lo vieron, se asustaron tanto que salieron corriendo, y el jardín volvió a ser invierno.

Solo el pequeño niño no huyó, porque sus ojos estaban tan llenos de lágrimas que no vio venir al Gigante. Y el Gigante se acercó a él sigilosamente, lo tomó con ternura en sus manos y lo subió al árbol.

Y el árbol se cubrió de flores de inmediato, y los pájaros vinieron a cantar en él, y el niño extendió los brazos y abrazó al Gigante, y lo besó.

Y los otros niños, al ver que el Gigante ya no era malo, regresaron corriendo, y con ellos volvió la Primavera.

—Este jardín es vuestro, pequeños —dijo el Gigante.

Y tomó un gran hacha y derribó el muro.

Desde entonces, todos los días, cuando terminaban la escuela, los niños venían a jugar con el Gigante.

Pero el pequeño niño al que el Gigante había ayudado no volvió a aparecer.

El Gigante quería mucho a los niños, pero echaba de menos a su pequeño amigo.

Pasaron los años, y el Gigante se hizo muy viejo y débil. Ya no podía jugar, pero se sentaba en un gran sillón y contemplaba a los niños jugar, admirando su jardín.

—Tengo muchas flores hermosas —decía—, pero los niños son las flores más bellas de todas.

Una mañana de invierno miró por la ventana mientras se vestía, y ya no odiaba el invierno, porque sabía que era solo la Primavera dormida, y que las flores estaban descansando.

De pronto, frotó sus ojos maravillado.

Era realmente una escena maravillosa.

En el rincón más apartado del jardín había un árbol cubierto de flores blancas. Sus ramas eran de oro, y frutos de plata colgaban de ellas, y debajo del árbol estaba el pequeño niño al que tanto había querido.

El Gigante corrió escaleras abajo, con gran alegría, y salió al jardín. Pero cuando se acercó al niño, su rostro se llenó de ira.

—¿Quién se ha atrevido a herirte? —gritó.

Porque en las palmas de las manos del niño había marcas de clavos, y también en sus pequeños pies.

—¿Quién se ha atrevido a herirte? —gritó el Gigante—. Dímelo para que tome mi gran espada y lo mate.

—No —respondió el niño—. Estas son las heridas del Amor.

—¿Quién eres tú? —dijo el Gigante.

Y un extraño temor lo invadió, y cayó de rodillas ante el niño.

Y el niño sonrió al Gigante y le dijo:

—Una vez me dejaste jugar en tu jardín; hoy vendrás conmigo a mi jardín, que es el Paraíso.

Y cuando los niños llegaron esa tarde, encontraron al Gigante muerto bajo el árbol, todo cubierto de flores blancas.