Jorge Isaacs: El Romántico que Hizo Florecer la Literatura Colombiana

 

Jorge Isaacs (1837–1895) fue un novelista, poeta, político y educador colombiano cuya obra más célebre, María, lo consagró como uno de los grandes exponentes del romanticismo en América Latina. Su vida estuvo marcada por contrastes: riqueza y ruina, ideales patrióticos y desencanto, éxito literario y abandono editorial. Sin embargo, su legado permanece vivo gracias a la sensibilidad y lirismo que imprimió en cada página.

Infancia y Juventud

Nació el 1 de abril de 1837 en Cali, en el seno de una familia próspera de ascendencia inglesa y criolla. Su padre, George Henry Isaacs, fue un empresario de origen inglés que se estableció en Colombia como comerciante. Su madre, María Felisa Ferrer Scarpetta, pertenecía a una ilustre familia del Valle del Cauca. El ambiente familiar, culto y multicultural, influyó notablemente en la formación temprana del joven Jorge.

Estudió en Bogotá y tuvo acceso a una educación humanística. Desde joven mostró inclinación por las letras y el pensamiento liberal, así como una profunda sensibilidad hacia la naturaleza y los afectos humanos.

María: La Joya del Romanticismo Hispanoamericano

En 1867, Jorge Isaacs publicó María, su única novela, considerada una de las obras maestras del romanticismo en lengua española. Ambientada en las haciendas del Valle del Cauca, la novela narra la historia de amor trágico entre Efraín y María, inspirada en vivencias personales del autor y marcada por una atmósfera melancólica, exótica y apasionada.

Más que una simple historia de amor, María es también un canto a la tierra colombiana, a sus paisajes, costumbres y contradicciones. La obra fue rápidamente aclamada en Hispanoamérica y Europa, y aún hoy se estudia en universidades y escuelas como una pieza fundamental del romanticismo literario.

Vida Pública y Últimos Años

Isaacs también incursionó en la política. Fue defensor del liberalismo y participó en conflictos armados como la Guerra Civil de 1876. Ejerció cargos públicos en el ámbito educativo y cultural, y promovió causas como la alfabetización y el fortalecimiento de la identidad nacional.

Sin embargo, su vida fue afectada por las deudas, la inestabilidad política y el olvido editorial. Falleció en Ibagué el 17 de abril de 1895, lejos del esplendor literario que una vez alcanzó.

Legado

Aunque su obra narrativa se resume principalmente en una sola novela, Jorge Isaacs dejó una huella profunda en la historia literaria de Colombia y de América Latina. Su voz romántica, melancólica y profundamente humana continúa conmoviendo corazones. María es mucho más que una novela de amor: es el reflejo de un alma que supo captar la belleza efímera de los sentimientos y la naturaleza.